Desde que Eslovenia se independizó de Yugoslavia en 1992, ha comenzado un camino plagado de sorpresas en cuanto a lo futbolístico. Considerando que es un pequeño país, con un territorio de 20 mil kilómetros cuadrados (igual que la provincia de Tucumán), y con apenas dos millones de habitantes, causó asombro al lograr su pasaje a Corea-Japón 2002, donde perdió los tres partidos, y a la Eurocopa 2004.

Tiempo después, el éxodo de jugadores de experiencia, como Acimovic y Zahovic, devolvió a la modesta nueva república a los peores puestos de clasificación tanto para Alemania 2006, como para la Euro 2008. Sin embargo, el camino hacia Sudáfrica puso a los eslovenos nuevamente en la cima cuando sorprendieron venciendo a Rusia (son más de 140 millones) en el repechaje y tras superar en la fase de grupos a República Checa.

En el encuentro de ida en Moscú perdía 2 a 0 y todo hacía pensar que se definía la serie, quedando el encuentro de vuelta como un trámite para Rusia. Pero un gol en el último minuto de Nejc Pecnik le devolvió el alma a los eslavos que se impusieron 1-0, en Maribor, sobre un equipo de estrellas como Arshavin y Pavlyunchenko, para ganarse un lugar en Sudáfrica.

Las figuras
Es una selección sin jugadores de renombre a nivel mundial. Su capitán Robert Koren juega en el West Bromwich Albion de la segunda división inglesa. Es un mediocampista con criterio que distribuye el juego, al mejor estilo Verón, tiene llegada al arco rival y además aporta marca.

El goleador es Milivoje Novakovic, del Colonia alemán, quien convirtió 5 tantos en 12 encuentros de las últimas Eliminatorias. Es el cuarto máximo goleador de la historia de su seleccionado, con 13 tantos en 36 partidos.

La base de Eslovenia es su arquero, Samir Handanovic, afianzado bajo los tres palos, y la defensa, que suele formar una línea de tres con Marko Suler, Miso Brecko y Bostjan Cesar. El equipo recibió apenas 6 tantos en los 12 partidos clasificatorios.

El director técnico
Matjaz Kek fue uno de los artífices de hacer realidad el sueño de Eslovenia de estar en el Mundial, luego de quedar muy lejos de acceder a Alemania 2006. Su trayectoria en el Maribor, club con el que ganó tres títulos consecutivos en los últimos años de su carrera como futbolista, Kek ocupó un cargo directivo en el 2000. En 2006 ingresó a la Asociación Eslovena de Fútbol, como DT del sub-15. Al año siguiente fue ascendido al puesto de seleccionador nacional y ha llevado a esta joven nación a la máxima cita del fútbol mundial.

Por Gabriel Carrizo Koren

El plantel
N°	Apellido y Nombre	Posición	Club
1	Jasmin Handanovič	Arquero	Mantova (Italia)
2	Mišo Brečko	Defensor	Köln (Alemania)
3	Elvedin Džinič	Defensor	Maribor
4	Marko Šuler	Defensor	Gent (Bélgica)
5	Boštjan Cesar	Defensor	Grenoble (Francia)
6	Branko Ilič	Defensor	Lokomotiv Moscú (Rusia)
7	Nejc Pečnik	Delantero	Nacional (Portugal)
8	Robert Koren	Volante	West Bromwich Albion (Inglaterra)
9	Zlatan Ljubijankič	Delantero	Gent (Bélgica)
10	Valter Birsa	Delantero	Auxerre (Francia)
11	Milivoje Novakovič	Delantero	Köln (Alemania)
12	Samir Handanovič	Arquero	Udinese (Italia)
13	Bojan Jokić	Defensor	Chievo (Italia)
14	Zlatko Dedič	Delantero	Bochum (Alemania)
15	Rene Krhin	Volante	Inter (Italia)
16	Aleksander Šeliga	Arquero	Sparta Rotterdam (Holanda)
17	Andraž Kirm	Volante	Wisła Kraków (Polonia)
18	Aleksander Radosavljevič	Volante	Larissa (Grecia)
19	Suad Filekovič	Defensor	Maribor
20	Andrej Komac	Volante	Maccabi Tel Aviv (Israel)
21	Dalibor Stevanovič	Volante	Vitesse (Holanda)
22	Matej Mavrič	Defensor	TuS Koblenz (Alemania)
23	Tim Matavž	Delantero	Groningen (Holanda)