El equipo de Oceanía llega al Mundial con un plantel experimentado, que participó en el último certamen en Alemania, y que basó su clasificación hacia Sudáfrica en la solidez defensiva. Australia se unió a la Confederación Asiática de Fútbol para tener mayor competencia en la etapa de preparación y le dio resultado.

Comenzó su camino en la Fase 3 de las Eliminatorias asiáticas e integró el Grupo 1 junto a Qatar, Irak y China. Fue más complejo de lo esperado: apenas pudo ganar tres partidos, empató uno y perdió dos. Igualmente finalizó líder, con 10 unidades, igual que los qataríes, y pasó de ronda.

En la última fase de las Eliminatorias compartió zona con Japón, Bahrein, Qatar y Uzbekistán. Aquí estuvo muy firme y, de hecho, Mark Schwarzer logró mantener el arco invicto durante siete partidos. En el último encuentro con el boleto ya asegurado recibió un tanto de Japón pero aún así se impuso 2 a 1. Finalizó con seis triunfos y dos empates (12 goles a favor y uno en contra).

Las figuras
Como es habitual los fanáticos suelen admirar al jugador más desequilibrante. Para el seleccionado australiano este es Harry Kewell, delantero zurdo formado en el fútbol inglés (Leeds United), que hoy juega en el Galatasaray de Turquía. Sin embargo, su mitad de cancha batalladora pero veloz le brinda equilibrio al conjunto dirigido por Pim Verbeek.

La claves en el medio son Brett Emerton (Blackburn Rovers) y Tim Cahill (Everton), por su ida y vuelta permanente y su llegada al gol. Comparten el aspecto estadístico de haber jugado 6 partidos de clasificación y convertir cuatro tantos cada uno. Además, el experimentado Mark Bresciano (Palermo) y el mordedor Jason Culina aportan orden y agresividad.

Su defensa también ha tenido méritos en recibir tan pocos goles a lo largo del proceso preliminar. Sus hombres principales son Lucas Neill, quien protagonizó el penal que simuló el italiano Grosso en Alemania 2006, y Craig Moore. Pero, sin dudas, el principal estandarte es el arquero del Fulham, Mark Schwarzer.

El director técnico
Tras un extenso período como ayundante de campo de Guus Hiddink, Verbeek se largó para conducir a la República de Corea a la Copa Asiática 2007, y luego se hizo cargo de Australia en diciembre de 2007. Es respetado entre sus jugadores, generó un sentido de pertenencia importante y es muy práctico al momento de entrenar.

Historia
Australia participó en los Mundiales de 1974 y 2006, ambos disputados en Alemania. En el último culminó decimocuarto y en el anterior decimosexto.

Por Gabriel Carrizo Koren

El plantel
N°	Apellido y Nombre	Posición	Club
1	Schwarzer, Mark	Arquero	Fulham (Inglaterra)
2	Neill, Lucas	Defensor	Galatasaray (Turquía)
3	Moore, Craig	Defensor	-
4	Cahill, Tim	Volante	Everton (Inglaterra)
5	Čulina, Jason	Volante	Gold Coast United
6	Beauchamp, Michael	Defensor	Al-Jazira (Emiratos Arábes)
7	Emerton, Brett	Volante	Blackburn Rovers (Inglaterra)
8	Wilkshire, Luke	Defensor	Dynamo (Rusia)
9	Kennedy, Joshua	Delantero	Nagoya Grampus (Japón)
10	Kewell, Harry	Delantero	Galatasaray (Turquía)
11	Chipperfield, Scott	Defensor	Basilea (Suiza)
12	Federici, Adam	Arquero	Reading (Inglaterra)
13	Grella, Vince	Volante	Blackburn Rovers (Inglaterra)
14	Holman, Brett	Delantero	AZ (Holanda)
15	Jedinak, Mile	Volante	Antalyaspor (Turquía)
16	Valeri, Carl	Volante	Sassuolo (Italia)
17	Rukavytsya, Nikita	Delantero	Twente (Holanda)
18	Jones, Brad	Arquero	Middlesbrough
19	Garcia, Richard	Volante	Hull City (Inglaterra)
20	Milligan, Mark	Defensor	JEF United (Japón)
21	Carney, David	Defensor	Twente (Holanda)
22	Vidošić, Dario	Volante	Nuremberg (Inglaterra)
23	Bresciano, Mark	Volante	Palermo (Italia)