En la primera etapa de la clasificación al Mundial, Japón no tuvo rivales de peso y rubricó con facilidad el acceso a la ronda definitiva, donde tuvo que luchar para comprar los boletos con destino a Sudáfrica. Su primer grupo estaba integrado por Omán, Tailandia y Bahrein, acumuló cuatro victorias, un empate y una sorpresiva derrota (ante Bahrein), que no complicó su liderazgo.

Ya en la última fase, compartió la zona con Australia, Qatar, Uzbekistán y nuevamente con Bahrein. Allí finalizó segundo detrás de Australia, para meterse directamente en la Copa, y de ocho encuentros ganó 4, empató 3 y perdió uno con Australia, ya estando clasificado. Sin embargo, sus resultados fueron acotados y solo concretó 11 goles y recibió seis, por lo que capitalizó a la perfección su escasa efectividad.

Las figuras
Japón es un equipo muy físico y que intenta moverse en bloque porque no abundan las estrellas pero sí, la velocidad y la disciplina. Su director técnicoTakeshi Okada es un tacticista, que ya comandó al seleccionado en Francia 98.

El mejor jugador es Shunsuke Nakamura (31 años), un mediocampista ofensivo veloz y con buen remate desde media distancia. Surgió del Yokohama Marinos, pasó por el Reggina y actualmente juega en el Celtic de Escocia, donde fue campeón y elegido mejor futbolista, en 2007. Por Eliminatorias anotó tres goles.

Además, con su selección participó en la Copa de Confederaciones 2005, y convirtió dos goles, uno de ellos ante Brasil. En 2000 y 2004, representando a su país fue campeón asiático.

El pilar de la defensa es el capitán Yuji Nakazawa, de 31 años, que acumula 90 partidos internacionales y es el tercer jugador más veces seleccionado de la historia del fútbol japonés.

Historia
Esta será la cuarta participación de Japón en mundiales y lo más lejos que llegó, fue en 2002, siendo locales, fueron los octavos de final.

Por Gabriel Carrizo Koren

El plantel
N°	Apellido y Nombre	Posición	Club
1	Narazaki, Seigo	Arquero	Nagoya Grampus
2	Abe, Juki	Volante	Urawa Red Diamonds
3	Komano,Yūichi	Defensor	Júbilo Iwata
4	Tanaka, Marcus Tulio	Defensor	Nagoya Grampus
5	Nagatomo, Yuto	Defensor	FC Tokyo
6	Uchida, Atsuto	Defensor	Kashima Antlers
7	Endō, Yasuhito	Volante	Gamba Osaka
8	Matsui, Daisuke	Volante	Grenoble (Francia)
9	Okazaki, Shinji	Delantero	Shimizu S-Pulse
10	Nakamura, Shunsuke	Volante	Yokohama F. Marinos
11	Tamada, Keiji	Delantero	Nagoya Grampus
12	Yano, Kisho	Delantero	Albirex Niigata
13	Iwamasa, Daiki	Defensor	Kashima Antlers
14	Nakamura, Kengo	Volante	Kawasaki Frontale
15	Konno, Yasuyuki	Defensor	FC Tokyo
16	Okubo, Yoshito	Delantero	Vissel Kobe
17	Hasebe, Makoto	Volante	Wolfsburgo (Alemania)
18	Honda, Keisuke	Volante	CSKA (Rusia)
19	Morimoto, Takayuki	Delantero	Catania (Italia)
20	Inamoto, Junichi	Volante	Kawasaki Frontale
21	Kawashima, Eiji	Arquero	Kawasaki Frontale
22	Nakazawa, Juji	Defensor	Yokohama F. Marinos
23	Kawaguchi, Yoshikatsu	Arquero	Júbilo Iwata