Integró el Grupo 3 de las Eliminatorias europeas y lo ganó de punta a punta. A pesar de que en la misma zona estaban Polonia y la República Checa, se quedó con el liderazgo por sobre Eslovenia -después ganó en el repechaje-, selección que le propinó las únicas dos derrotas en su camino a Sudáfrica 2010. Totalizó 22 puntos, con 7 victorias y un empate.

Desde que se constituyó como una nueva nación, en 1993, participó en cuatro Eliminatorias mundialistas y fue escalando posiciones hasta obtener el pasaje a su primer Mundial en esta ocasión. Ya había participado en ocho ocasiones pero cuando su país formaba parte de Checoslovaquia. Bajo dicha denominación su mejor resultado fueron dos subcampeonatos, en Italia 1934 cuando perdió con el local y en Chile 1962, cuando fue derrotado por Brasil.

Ubicado en el puesto 31 de la clasificación FIFA, intentará pelearle el segundo puesto de su grupo a un Paraguay que aparece como el principal rival de Italia, con Nueva Zelanda más relegado en las chances.

El equipo y las figuras
A pesar de no tener demasiados jugadores de renombre, su punto fuerte es la solidez colectiva. Tiene un plantel que se conoce y que en muchos casos juegan juntos desde hace tiempo. Los más conocidos son el defensor Martin Skrtel, del Liverpool, y el volante ofensivo Marek Hamsik, del Napoli, que marcó 2 goles en las Eliminatorias, y es una de las mayores esperanzas del fútbol eslovaco.

Stanislav Sestak, con 6 goles en igual cantidad de partidos, fue el goleador durante el proceso clasificatorio. Juega en el Bochum de Alemania. Y tampoco hay que olvidarse de Peter Pekarik, defensor del Wolsburgo alemán, que fue el jugador que más minutos jugó. ¿El once ideal? Jan Mucha; Martin Petras, Peter Pekaric, Kornel Salata, Vladimir Weiss; Zdenko Strba, Kamil Kopunek, Jan Kosak, Marek Hamsik; Stanislav Sestak y Erik Jendrisek.

El director técnico
Su nombre es Vladimir Weiss y es el padre del defensor del Manchester City, al que suele convocar normalmente. Tomó las riendas de la selección hace menos de dos años, al reemplazar a Jan Kocian, entrenador que no pudo clasificar al equipo a la Euro 2008. Su triunfos más resonantes los obtuvo en el Artmedia de Bratislava y tiene una fuerte personalidad.

Francisco Jáuregui

El plantel
N°	Apellido y Nombre	Posición	Club
1	Mucha, Ján	Arquero	Legia Warszawa (Polonia)
2	Pekarík, Peter	Defensor	Wolfsburgo (Alemania)
3	Škrtel, Martin	Defensor	Liverpool (Inglaterra)
4	Čech, Marek	Defensor	West Bromwich Albion (Inglaterra)
5	Zabavník, Radoslav	Defensor	Mainz (Alemania)
6	Štrba, Zdeno	Volante	Skoda Xanthi (Grecia)
7	Weiss, Vladimír	Volante	Bolton (Inglaterra)
8	Kozák, Ján	Volante	Timişoara (Rumania)
9	Šesták, Stanislav	Volante	Bochum (Alemania)
10	Sapara, Marek	Volante	Ankaragücü (Turquía)
11	Vittek, Róbert	Delantero	Ankaragücü (Turquía)
12	Perniš, Dušan	Arquero	Dundee United (Escocia)
13	Hološko, Filip	Delantero	Beşiktaş (Turquía)
14	Jakubko, Martin	Delantero	Saturn (Rusia)
15	Stoch, Miroslav	Volante	Twente (Holanda)
16	Ďurica, Ján	Defensor	Hannover 96 (Alemania)
17	Hamšík, Marek	Volante	Napoli (Italia)
18	Jendrišek, Erik	Delantero	Kaiserslautern (Alemania)
19	Kucka, Juraj	Volante	Esparta Praga (República Checa)
20	Kopúnek, Kamil	Volante	Spartak Trnava
21	Saláta, Kornel	Defensor	Slovan Bratislava
22	Petráš, Martin	Defensor	Cesena (Italia)
23	Kuciak, Dušan	Arquero	FC Vaslui (Rumania)